Đấu Trường Hổ Quyền

Hổ Quyền là đấu trường hoàng cung, được xây dựng cách đây 162 năm dưới triều vua Minh Mạng. Ðây là công trình kiến trúc duy nhất thuộc loại này ở Á Ðông. Riêng đối với Việt Nam, Hổ Quyền là một di tích lịch sử - văn hoá độc đáo tọa lạc trong lòng cố đô Huế. Từ ga Huế, đi đường Bùi Thị Xuân (đường Huyền Trân Công Chúa cũ), men theo hữu ngạn sông Hương, ngang qua Phường Ðức, đến ngã ba chợ Long Thọ rồi rẽ trái chừng 200m sẽ thấy Hổ Quyền sừng sững hiện ra. 

Hổ Quyền là một đấu trường lộ thiên, đồ sộ và kiên cố, thiết kế theo hình vành khăn gồm hai lớp tường vòng tròn đồng tâm. mỗi lớp tường dày 1,1m ở nền và 0,5m ở đỉnh; xây bằng gạch vồ, ngoài trát vôi vữa, thi công cùng một kỹ thuật với thành quách của các vua Nguyễn. 

Ðường kính vòng tường ngoài là 45m, chu vi 140m, cao 4,5m. Ðường kính vòng tường trong là 35m, chu vi 100m, cao 6m. Hai vòng tường là đất được đắp ngang chiều cao của vòng tường ngoài, tạo nên con đường đất chạy tròn trên miệng lòng chảo đấu trường. Ðể lên con đường đất này, có hai cầu thang: 

- Cầu thang A: 20 bậc dẫn lên ngay khán đài, dành riêng cho vua, hoàng gia cùng các bậc quốc khách. 

- Cầu thang B: 15 bậc, cách khán đài 15m về bên phải, dành cho quan quân lẫn dân chúng. 

Khán đài hình chử nhật, diện tích 96m2, đắp cao 1,5m so với con đường đất trên mặt tường thành. Khán đài có bao lớn bọc phía sau và hai bên, mặt tiền nhìn thẳng xuống khu lòng chảo đấu trường. Ðứng ở đây, các bạn tha hồ dõi mắt ngắm nhìn một vùng cảnh sắc vừa thơ mộng vừa hùng vĩ xung quanh; núi Kim Phụng, đồi Vọng Cảnh, thành Lồi, nhà thờ Trường An, đồi Long Thọ, điện Voi Ré... Nếu khán đài được nâng cao thêm, bạn cũng có thể trông rõ cả tháp Linh Mụ, chùa Từ Ân lẫn dãi đất Kim Long bên kia sông Hương duyên dáng. 

Giữa hai cầu thang nói trên, tường thành Hổ Quyền có trổ một cổng khá rộng lắp khung cửa đá 1,9 x 3,9m. Ðây là lối dẫn voi vào lòng chảo đấu trường để tử chiến với những con cọp hung hãn đã được nuôi sẳn trong 5 cái chuồng xây ngay ở chân tường thành phía đối diện khán đài. Bên trong những chuồng này hiện còn các máng nhỏ từng dùng đựng thức ăn đồ uống cho mãnh thú. Trên cửa chuồng chính giữa, các bạn sẽ thấy một tấm bảng bằng đá có hai chử Hán "Hổ Quyền" chạm nổi rất sắc sảo. Bên trái bảng đá, còn có một dòng chử nhỏ khắc lõm chạy dọc như sau:

Sau này đến đời vua Thành Thái, Hồ Quyền còn được tôn tạo thêm lần chót và lưu lại nguyên trạng đến tận bây giờ. Trận thư hùng giữa voi với chúa sơn lâm được tồ chức lần cuối cùng dưới triều vua Thành Thái. Ấy là vào năm 1904. 

Các trận voi – cọp đụng độ ở Hồ Quyền, ngoài mục đích giải trí cho vua chúa, hoàng thân, quốc thích cùng các triều thần, có lẽ còn mang ý nghĩa tích cực đối với thời đại bấy giờ là cổ súy việc diệt hổ - loài mãnh thú ở núi rừng thường gieo rắc tai họa cho lương dân. 

Các bạn mỗi khi về miền Trung đều háo hức ghé Huế - trung tâm văn hóa du lịch - để viếng thăm kinh đô Phú Xuân cũ, tham quan một số cung điện lăng tẩm vua chúa và vãn cảnh một vài ngôi cổ tự. Nhưng nếu các bạn chưa có dịp đến đấu trường hoàng cung thì quả là một thiếu sót đáng tiếc đấy nhé!