Từ khi Dương tam Kha tiếm vị rồi, những người thổ hào ở các nơi như bọn Trần Lãm, Kiểu công Hãn v.v... đều xướng lên độc lập, xưng là Sứ quân. Về sau Nam tấn vương đã khôi phục được nghiệp cũ, nhưng mà các sứ quân vẫn không chịu về thần phục. Bởi vậy nhà vua cứ phải đi đánh dẹp mãi, mà không yên được. Đến khi Nam tấn vương bị giặc bắn chết, thì con Thiên sách vương là Ngô xương Xí lên nối nghiệp, nhưng thế nhà vua lúc ấy suy nhược lắm, không ai phục tùng nữa. Ngô xương Xí về đóng giữ đất Bình kiều. Tướng nhà Ngô là Đỗ cảnh Thạc cũng giữ một chỗ xưng là Sứ quân.
Lúc bấy giờ trong nước có cả thảy 12 Sứ quân, gây ra cảnh nội loạn kéo dài đến hơn 20 năm. Mười hai Sứ quân là :
1. Ngô xương Xí giữ Bình kiều (nay là làng Bình kiều, phủ Khoái châu, Hưng yên).
2. Đỗ cảnh Thạc giữ Đỗ động giang (thuộc huyện Thanh oai).
3. Trần Lãm, xưng là Trần Minh công giữ Bố hải khẩu (Kỳ bố, tỉnh Thái bình).
4. Kiểu công Hãn, xưng là Kiểu Tam chế giữ Phong châu (huyện Bạch hạc).
5. Nguyễn Khoan, xưng là Nguyễn Thái bình giữ Tam đái (phủ Vĩnh Tường).
6. Ngô nhật Khánh, xưng là Ngô Lãm công giữ Đường lâm (Phúc thọ, Sơn tây).
7. Lý Khuê, xưng là Lý Lang công giữ Siêu loại (Thuận thành).
8. Nguyễn thủ Tiệp, xưng là Nguyễn Lịnh công giữ Tiên du (Bắc ninh).
9. Lữ Đường, xưng là Lữ Tá công giữ Tế giang (Văn giang, Bắc ninh).
10. Nguyễn Siêu, xưng là Nguyễn Hữu công giữ Tây phù liệt (Thanh trì, Hà đông).
11. Kiểu Thuận, xưng là Kiểu Lịnh công giữ Hồi hồ (Cẩm khê, Sơn tây).
12. Phạm bạch Hổ, xưng là Phạm Phòng át giữ Đằng châu (Hưng yên).
Những Sứ quân ấy cứ đánh lẫn nhau, làm cho dân gian khổ sở. Sau nhờ có ông Đinh bộ Lĩnh ở Hoa lư đem quân đi đánh, mới dẹp xong cái loạn sứ quân, đem giang sơn lại làm một mối,và lập nên cơ nghiệp nhà Đinh vậy.